El 27 de abril de 2008 tuvimos el inmenso placer de tener como invitado al profesor Raymond Coppinger en Bilbao. Llegaba de Sudáfrica donde había pasado varias semanas estudiando perros de poblado y continuaba después su viaje hacia Bélgica y Suecia (donde iba a impartir varias conferencias) antes de regresar a su casa en EEUU.
El Profesor Coppinger vino a impartir una conferencia de 5 horas y se quedó 3 días en Bilbao, tiempo que tuvimos la suerte de compartir con él.

La conferencia trató sobre varios temas, explicados de forma didáctica y amena:
Los problemas que causan los perros en nuestras sociedades, la historia natural de los perros y las claves de su éxito, lo absurdo que resulta compararlos con los lobos, la importancia de la fases que atraviesan los cachorros, las relaciones de los perros con los humanos y una parte final dedicada a introducir la biología del comportamiento y los comportamientos intrínsecos, acomodativos y emergentes.
La conferecia, impartida en inglés, estuvo estupendamente traducida al castellano por Cristina Alvarez.

Durante el resto de su estancia pudimos hacer alguna visita turística (vista de Bilbao desde Artxanda, paseo por la ría, Casco Viejo de Bilbao, Puente Colgante, puerto viejo de Algorta, museo Guggenheim, etc.). El profesor opinó que Bilbao era una ciudad muy bonita y parecía que las personas estaban relajadas y felices :)
En este tiempo pudimos disfrutar de su agradable conversación, sus amplios conocimientos de historia y de muchos otros temas, su gran sentido del humor y su enorme curiosidad e inteligencia.
No exageramos diciendo que jamás hemos tenido un ponente como él, con tanta calidad profesional y humana unidas.
Ojalá pueda volver pronto.

BIOGRAFIA

EVOLUCION Y DESARROLLO

TEMARIO

RAYMOND COPPINGER: BIOGRAFIA

Raymond Coppinger se licenció en Ciencias en la Universidad de Boston (EEUU). Doctor (Ph.D.) en Biología por la Universidad de Massachusetts (EEUU), su tesis trató sobre el efecto de la experiencia y la novedad en el comportamiento alimenticio de las aves. Se unió al equipo fundacional del Hampshire College en 1969, en el que es Professor de Biología. Su labor docente y de investigación está centrada en el comportamiento animal, en especial el de los cánidos.

Sus primeros estudios profesionales sobre perros fueron sobre los perros corredores de trineos. Durante 12 años “de carrera” como conductor de trineos, pasó de conducir un equipo de 5 perros a conducir uno de 16 perros, ganando numerosas carreras en los circuitos del noroeste de EEUU, y desarrolló un nuevo tipo de perro de trineo que era rápido y de rápida respuesta. Muchos fueron vendidos a conductores de carreras de campeonatos de Alaska.

Sus proyectos de investigación con perros de trineo incluyen el estudio de la respuesta de los perros de carrera al estrés debido a la retención del calor corporal, y la cantidad de energía necesaria para tirar de un trineo y su conductor.

En 1976, Ray y su mujer Lorna pusieron en marcha el proyecto “Livestock Guarding Dog Project” (El Perro Guardián de Ganado) en el Hampshire College. Esta investigación a largo plazo sobre el comportamiento de un nuevo tipo de perro para granjas y ranchos en los EEUU ha llevado a un conocimiento profundo del desarrollo temprano del perro y de cómo las experiencias tempranas (o su carencia) pueden afectar al comportamiento del perro en la edad adulta.

Recientemente, Ray Coppinger ha dirigido su atención hacia los perros de asistencia. Sus conocimientos, de primerísima mano, de arneses para perros, de los mecanismos y la fisiología del tiro de trineo, y la combinación de experiencia, adiestramiento y comporta-miento le han proporcionado una visión única de las vivencias de los perros a los que se les pide que mejoren las vidas de personas con necesidades especiales.

Ray Coppinger (junto con sus colegas y sus estudiantes) ha publicado más de 50 artículos de investigación sobre perros, aunque su publicación favorita es sin embargo el libro “Fishing Dogs” (Pescando perros), una visión humorística e iconoclasta de perros, pescadores y profesores. Su último libro es “DOGS: A New Understanding of Canine Origin, Behavior, and Evolution (2001)”, escrito junto a Lorna Coppinger, ya es famoso en España, gracias a Ateles - Kns ediciones: “Perros: Una nueva interpretación sobre su origen, comportamiento y evolución”.

SEMINARIO EvoDevo

Un nuevo campo se está desarrollando dentro de lo que conocemos como Comportamiento Animal. A medida que los genetistas y los neurobiólogos están profun-dizando en lo que hace que un animal se comporte de la manera en que lo hace, los genes y el sistema nervioso están revelando la importancia del entorno durante todas las etapas del desarrollo.

Este nuevo campo recibe el nombre de Desarrollo Evolucionario, conocido en el mundo académico como EvoDevo, por su nombre inglés, Evolutionary Development.

La conocida discusión entorno/naturaleza (nature/nurture) ha dejado de ser relevante. La Ciencia ha dejado atrás cuestiones como si el comportamiento de un animal está determinado por su entorno, si su futuro está escrito en sus genes, o si los Rottweillers son una raza agresiva, que se hereda genes que deberían estar prohibidos por la ley.

Para aquellos que estudian a los perros, este nuevo campo ofrece unas posibilidades excitantes para aportar nuevas ideas.

¿Es posible coger una camada de cachorros y hacerlos crecer cada uno de una forma diferente de manera que obtengamos adultos con talentos y disposiciones que los hagan adecuados para labores específicas? ¿Es posible moldear el comportamiento de los cachorros para que se desarrollen como perros perfectos de trabajo, de guía, de pastoreo, o compañeros hechos a medida? La aplicación de la información obtenida de los estudios de la Biología Evolutiva del Desarrollo no ha llegado aún al mundo del perro, pero se está acercando rápidamente.

En mis seminarios suelo presentar una apro-ximación a este campo de la EvoDevo en lo que respecta al comportamiento canino. Presento a los asistentes aquello que los científicos están descubriendo sobre el desarrollo y cómo estos descubrimientos afectan a la expresión génica de los perros y a su sistema nervioso maduro.

También suelo introducir el nuevo concepto de Comportamiento Emergente.

Este concepto proporciona un marco medible que permite plantear nuevas preguntas como ¿porqué algunas razas de perros se comportan de manera diferente a como lo hacen otras? ¿Porqué algunas razas tienen un comportamiento social más robusto? ¿Es la timidez o la agresividad realmente genética o es una Característica Emergente que está predeterminada por una trayectoria de desarrollo? ¿Y qué es una trayectoria de desarrollo? ¿Es posible usar la idea de tra-yectoria de desarrollo para moldear un perro adulto para que no sea tímido o agresivo?

Estas lecciones incluyen algunos conceptos difíciles de biología, neurobiología y genética en la medida en que están involucradas en el comportamiento, pero siempre trato de exponerlos de manera que sean útiles para los criadores de perros y los adiestradores.

TEMARIO

Hemos solicitado un temario que abarque la mayor parte de los temas expuestos a continuación.

• Historia Natural del Perro
  La cantidad de perros que existen en el mundo es impresionante. La mayor parte son calificados por la Organización Mundial de la Salud como “perros del entorno”. Son perros que no están muy ligados a la gente y que están en permanente contacto con la parte más grande de la población de perros. Lo que esto significa es que la mayor parte de los perros del mundo forma una población continua que alimenta, reproduce y mantiene sus propios estilos de vida de manera razonablemente independiente de la gente.
• ¿Por qué la Historia Natural del Perro es importante para los dueños de perros?
  La exploración del comportamiento de esa enorme población de perros del entorno nos proporciona no sólo la dinámica del modo en que los perros se ganan la vida sino que también sugiere cómo han evolucionado y se han adaptado a la civilización. También proporciona un punto de vista interesante que penetra en el comportamiento del perro.
• La Etología de los Perros
  Hay muchas maneras de estudiar el comportamiento del perro. La Etología, también conocida como Ecología del comportamiento o Genética del comportamiento, es una aproximación biológica sobre la medida del comportamiento. La mayoría de la gente interesada en el perro está interesada en la modificación de conducta. El Behaviorismo desarrollado por B. F. Skinner es actualmente popular. conocido como “click and treat” (clica y premia), esta técnica es usada para enseñar trucos o una acción particular. En cambio, la gente que adiestra perros de muestra (pointers) o de pastoreo u otros perros de caza o de trabajo se apoyan en comportamientos innatos o con base genética. La exploración de estos comportamientos específicos de las razas es un trabajo para los etólogos.
• ¿Por qué la Etología del Perro es importante para los dueños de perros?
  La razón es muy simple. Las conductas innatas pueden reorientarse pero no pueden cam-biarse. Cada raza de perro fue seleccionada originalmente para comportarse de una manera particular. Por lo tanto, es necesario entender el comportamiento específico de la raza para adiestrar a un perro.
• La Cognición del Perro
  ¿Alguna vez ha preguntado usted si cuando un Border Collie está pastoreando ovejas es consciente de lo que está haciendo? Si la conducta de pastoreo es genética, entonces no es muy necesario que el perro sea consciente de lo que hace. Y, ¿cómo es el perro en comparación con otros animales en características como la timidez o el trabajo intencionado? ¿Pueden formar imágenes de objetos que faltan? Cuando uno le dice a un perro que traiga la pelota, ¿se forma una imagen mental de esa bola en el perro? ¿Es capaz de generalizar a otras bolas, o apenas aprende con una sola bola y después busca un olor familiar?
• ¿Por qué la capacidad de Cognición del Perro es importante para los dueños de perros?
  Cuando se está adiestrando a un perro, a menudo cuesta creer la cantidad de tiempo que requiere que el perro aprenda un ejercicio simple. Entender lo que pueden ser las capacidades mentales del perro ayuda a facilitar el adiestramiento. Si entendemos el “hardware”, seremos más eficaces en la creación del “software” de cómo aprenden los perros. Seremos más hábiles en la evaluación de las diversas utilidades del adiestramiento de perros y en la selección del método más adecuado para nuestros perros.
• Las Emociones de los Perros
  ¿Tienen emociones los perros? Son como las de las personas? La mayoría de los científicos sienten miedo y muestran alarma, pero no ven cómo pueden sentir culpa o amor. Para los científicos, es importante poder medir cantidades y calidades en un comportamiento para poder demostrar su efecto. Pienso que hay una esperanza de que se pueda construir un modelo que demuestre la existencia de un gran abanico de emociones en animales como el perro.
• ¿Por qué las emociones de los perros son importantes para los dueños de perros?
  Es importante entender la naturaleza emocional del perro. Si los perros se sienten a gusto con lo que están aprendiendo, aprenderán más rápidamente. Pero si están en un estado retraído o agresivo, no estarán dispuestos a someterse a la instrucción.
  Créalo o no, la mayoría de los perros son recompensados internamente con pequeñas sensaciones de placer cuando usted pulsa el botón adecuado; el perro estará más dis-puesto a aprender si el proceso deja una sensación agradable.

RAYMOND COPPINGER: SHORT BIOGRAPHY

Raymond Coppinger majored in literature and philosophy as an undergraduate at Boston University. His Ph.D. thesis in biology (at the University of Massachusetts) is on the effect of experience and novelty on avian feeding behavior. He joined the founding faculty at Hampshire College in 1969, where he is professor of biology. He teaches and does research on animal behavior, especially the behavior of canids.

Ray´´s first professional studies of dogs occurred on the runners of a dog sled. During a twelve-year mushing career, he progressed from a five-dog to a sixteen-dog team, won many races on the northeast (USA) circuits, and developed a new strain of fast, responsive sled dogs. Several of these were sold to drivers bound for the Alaskan championship races. His research projects with sled dogs include responses of racing dogs to the stress of heat retention, and the amount of energy required to pull a sled and driver.

In 1976, Ray and his wife Lorna founded the Livestock Guarding Dog Project at Hampshire College. This long-term investigation into the behavior of a new kind of dog for farmers and ranchers in the United States has resulted in greater understanding about early developmental behavior of dogs, and how early experience (or lack of it) can affect their adult behavior.

Recently, Ray has turned his attention to assistance dogs. His first-hand knowledge of harnesses for dogs, the mechanics and physiology of pulling, and the relationship between experience, training and behavior give him a unique insight into the lives of the dogs which are being asked to enhance the lives of people with special needs.

Ray (and his colleagues and students) have published over fifty papers on his dog research. His favorite publication, however, is the book Fishing Dogs, a humorous and iconoclastic look at dogs, fishermen and professors. His latest book, co-authored with Lorna Coppinger, is DOGS: A New Understanding of Canine Origin, Behavior, and Evolution (Scribner, NY, 2001; Univ. Chicago Press, 2002). His lecture trips around the world to talk about dogs are always supplemented by a day or two searching local waters for the perfect fish.

Ray Coppinger EvoDevo Seminar

A new field is rapidly developing within what we think of as Animal Behavior. As geneticists and neurobiologists dig deeper into what makes an animal behave the way it does, the genes and nerves are revealing the importance of the environment during all stages of development. The new field is called Evolutionary Development, affectionately known in academic departments as EvoDevo.

The familiar nature/nurture discussions are no longer relevant. Science has gone beyond such questions as, Does the nurturing of an animal determine its outcome or is its future written in its genes? Are Rottweilers an aggressive breed, inheriting genes that should be outlawed?

For those of us studying dogs, this new field offers exciting possibilities for new insights. Could we take a litter of puppies and raise each one in a different way such that we produce adults with talents and dispositions that suit them for specific purposes? Could we possibly shape puppy behavior so as to develop perfect working dogs, guide dogs, sheep dogs, or individually crafted companions?

Applying the information being gathered from Evolutionary Development studies hasn't quite hit the dog world yet — but it is coming quickly. In this two-day seminar I will explore the new field of EvoDevo as it pertains to dog behavior. Participants will learn what scientists are discovering about development and how it affects a dog's gene expression and its mature nervous systems.

I will also address the new concept of Emergent Behaviors. This concept is providing a measurable framework for looking at questions such as, Why do some breeds of dogs behave differently from others? Why do some breeds have a more robust social behavior? Is shyness or aggressiveness really genetic or is it an Emergent Characteristic that is predetermined by a developmental trajectory? And what is a developmental trajectory? Can we use the idea of a developmental trajectory to shape an adult dog so it won't be shy or aggressive?

These lectures include some difficult biology, genetics and neurophysiology as they affect behavior. But I will try to explain the concepts in ways that are useful to dog breeders and trainers.

Coppinger Seminar Topics

• Natural History of the Dog

  Dogs exist in amazing numbers around the world. Most of them are classified by the World Health Organization as “neighborhood dogs”. These are dogs that are loosely attached to people and are in continuous contact with the greater population of dogs. What this means is that most of the dogs in the world form a continuous population that feeds, reproduces and maintains their own lifestyles -- reasonably independently of people.

• Why The Natural History of the Dog is important to dog owners:Exploring the behavior of this huge population of neighborhood dogs gives us not only the dynamics of how most dogs earn a living but also suggests how they evolved and adapted to civilization. It also provides an interesting insight into dog behavior.
• The Ethology of DogsThere are many ways to study dog behavior. Ethology, sometimes called behavioral ecology and sometimes behavior genetics, is a biological approach to measuring behavior. Most of the people interested in dogs are interested in modifying their behavior. Behaviorism developed by B.F Skinner is popular now. Known as ‘click and treat,’ the technique is used to teach tricks or a particular behavior. In contrast, people who train pointers or sheepdogs or other hunting and working dogs rely on a dog’s innate or genetically based behavior. The exploration of these breed-typical behaviors is a job for ethologists.Why The Ethology of Dogs is important for dog owners is quite simple. Innate behaviors can be directed but not changed. Each breed of dog was selected originally to perform in a particular way. Therefore one has to understand the breed specific behavior in order to train a dog.
• Dog CognitionHave you ever asked the question - when a border collie herds sheep, is conscious of what it is doing? If herding behavior is genetic, then there is little need for the dog to be conscious. And how does the dog compare with other animals in characteristics such as self-awareness and intentional behavior? Can they form images of missing objects? When one tells a dog to fetch its ball, does it form a mental image of that ball and can it generalize to other balls, or does it just learn the one and then searches for a familiar smell? Why Dog Cognition is important for dog owners: When one is training a dog often they can’t believe how long it takes for the dog to learn a simple procedure. But to understand what the mental capabilities of the dog might be will help facilitate training. If we understand the “hardware” we can more efficiently create the “software” of how dogs learn. We will be better able to evaluate the various applications of dog training and choose which one is best for our dogs.
• Emotions of the Dog.Do dogs have emotions? Are they like people's emotions? Most scientists think dogs express fear and alarm but don’t see how they can feel guilt or love. For scientists, it is important to be able to measure quantity and quality of a behavior in order to demonstrate its effect. I think there is a chance that a model could be constructed that demonstrates a rich array of emotions in animals like dogs.Why Emotions of the Dog is important for dog owners:It is important to understand a dog’s emotional nature. If dogs feel good about what they are learning they will learn more quickly. But if they are in a shy or aggressive mood they won’t be willing to submit to instruction. Believe it or not most dogs are internally rewarded with little pleasure sensations when you hit the right button and the dog will be more willing to learn if the process releases a nice feeling.
• Evo-Devo Evolutionary Development